□張明福
武城縣甲馬營鎮(zhèn)是有著近千年歷史的運(yùn)河古鎮(zhèn)，位于縣城西九公里處，距離武城老城十五公里，是今武城縣甲馬營鎮(zhèn)政府所在地。
明清時期，這里是略小于縣城的武城縣第一大鎮(zhèn)。它曾是六百年的運(yùn)河水驛所在地，南來北往的官員士子以及商旅長時間絡(luò)繹不絕；它也曾經(jīng)商鋪林立，不僅南北貨物堆積如山，其稅收長期穩(wěn)居武城縣各集鎮(zhèn)之首。
為了保證運(yùn)河通行秩序和過往官員士子的安全，這里駐有專門負(fù)責(zé)運(yùn)河社會治安的“巡檢署”長達(dá)五百多年。
眾多文人墨客被運(yùn)河兩岸的鄉(xiāng)野美景所感染，曾為運(yùn)河岸邊的千畝桃園留下許多妙語佳句。
傳說趙匡胤曾在此下馬視察
甲馬營鎮(zhèn)歷史悠久，傳說鎮(zhèn)名與趙匡胤有關(guān)，推算起來該村在1000多年前就已經(jīng)立村。
據(jù)說，宋太祖趙匡胤起兵路經(jīng)此地時，曾下馬視察軍營，后遂將村名改為“下馬營”，后演變?yōu)椤凹遵R營”。乾隆年間的《武城縣志·雜記》中說：“甲馬營堡子城，即舊志所謂遺營也，土人呼堡子城。聞國初尚有武弁駐守，今久裁革，城亦圮，惟舊志尚存”。
過去也曾有人說，甲馬營的命名源自這里是趙匡胤的出生地，縣志同時予以明確，“世傳為趙太祖所生之地，誤”。
明朝“后七子”之一的王世貞曾作《甲馬營》七言律詩：
人云宋帝此蓬蒿，
未有祠宮薦寂寥。
亂后中原馀紫氣，
軍前宿將有黃袍。
千年鹿逐身俱健，
萬里龍驅(qū)準(zhǔn)自高。
好前翩翩幽薊客，
莫馳名馬競弓刀。
明朝嘉靖年間的戶部尚書李廷相也曾寫道：
甲馬營中秋氣高，
趙家南渡火光銷。
桓曹只解窺神器，
天子元來自有謠。
另一個與甲馬營歷史有關(guān)的傳說是，這里曾是西漢初年漢高祖劉邦始設(shè)的東陽縣縣城故址。近年考古發(fā)現(xiàn)，東陽縣故址位于甲馬營附近的運(yùn)河河道下面4米左右。王莽新政期間東陽縣被廢，隋開皇六年（586）復(fù)設(shè)，但縣治改設(shè)在今河北省故城縣的故城鎮(zhèn)。東陽縣治在甲馬營的時間約240年左右。
明清時期是眾多衙門所在地
甲馬營為運(yùn)河重鎮(zhèn)和軍事重地，明清兩朝官府在此設(shè)有三個衙門：遞運(yùn)所、水館驛、巡檢司。
1.甲馬營遞運(yùn)所
甲馬營遞運(yùn)所是明初所設(shè)置。由于京杭運(yùn)河當(dāng)時還沒有完全暢通，濟(jì)寧以南的糧食物資多由陸路運(yùn)至臨清、甲馬營、德州等衛(wèi)運(yùn)河港口，然后通過衛(wèi)河和南運(yùn)河河道運(yùn)到通州。為此設(shè)有“甲馬營遞運(yùn)所大使”一員，這可能是甲馬營所駐最早的衙門機(jī)構(gòu)。
2.甲馬營水驛
甲馬營水驛也稱甲馬營水館驛，設(shè)立于明永樂九年，即公元1411年。清咸豐五年（1855），黃河于河南蘭陽銅瓦廂決口，奪大清河入海，將京杭大運(yùn)河攔腰截斷，大運(yùn)河的船運(yùn)事業(yè)只限于河南、河北和魯西北的范圍內(nèi)，甲馬營水館驛不得不退出歷史舞臺。
甲馬營水驛自明初額設(shè)水驛驛丞一員，清初相沿?zé)o異，至乾隆七年（1742）奉文裁汰驛丞。所有一切稽查、夫役，支領(lǐng)工食，應(yīng)付差使，管束徒犯諸事，俱責(zé)成各州縣。該驛攢典、皂隸照舊存留辦公。嗣后，甲馬營不再設(shè)專門驛丞，而驛務(wù)全部歸縣。南北水程為：南自夏津渡口驛至本縣甲馬營35千米，自甲馬營北至德州梁莊水驛45千米。水驛曾設(shè)走遞水夫230名，走遞馬11匹，驢2頭，馬夫7名，白夫12名，需要白銀2922兩。
甲馬營水驛曾于康熙二十八年（1689）、三十八年（1699）、四十二年（1703）、四十四年（1705），四次接待南巡時的康熙皇帝；后于乾隆三十年（1765）、三十三年（1768）、四十一年（1776）、四十五年（1780），四次接待南巡時的乾隆皇帝。
3.甲馬營巡檢司
乾隆年間的《武城縣志·田賦》中稱：甲馬營巡檢署設(shè)巡檢一員，皂隸二名，巡檢弓兵二十名。該管河道自縣城北牛蹄窩起至冷家墳直隸故城縣交界止。
甲馬營巡檢司業(yè)務(wù)上隸屬于武德兵備道，在魯西運(yùn)河關(guān)防要處護(hù)衛(wèi)漕船、提督盤詰、稽查奸盜、保障漕運(yùn)、稅課及商旅安丘、地方治安穩(wěn)定等都起到了重要社會功能，是封建社會基層維護(hù)社會穩(wěn)定的不可或缺的一環(huán)。
巡檢制度始于中晚唐，五代時期延至州縣，宋代創(chuàng)建了專職“巡檢”治安系統(tǒng)，與傳統(tǒng)的行政管理系統(tǒng)相平行。明代承襲前制，《明史·職官四》：“始于關(guān)隘之處設(shè)巡檢司，以警奸盜，后遂增置各處?！薄睹魇贰份d：“凡在處各府州縣關(guān)津要害處俱設(shè)，俾率徭役弓兵警備不虞”，形成維護(hù)基層治安的最底層國家機(jī)構(gòu)?！胺布Z船……（巡檢司）令役于上下交界之所，催儹速行，毋許以私事逗留，入境、出境按年俱有詳報……馳報于巡撫布政司?！薄靶新每蜕掏２淳硟?nèi)者，一并徹夜巡守，以防奸宄?！辈煌姹镜奈涑强h志共記錄了55名甲馬營巡檢的姓名、籍貫和任職時間。其中乾隆《武城縣志》載有甲馬營巡檢馮朝東等8人和清乾隆二年（1737）前黃士俊等6人；道光《續(xù)武城縣志》載有蔣紹芳等19人；民國《增訂武城縣志續(xù)編》載有陳玉清等22人。
民國時曾一度改屬恩縣管理
甲馬營由于處在沙河入衛(wèi)的河口處，又是恩縣與武城縣的交界處，此處的堤防對于武城與恩縣的防洪排澇均有著重大影響。
明永樂年間，曾于沙河?xùn)|岸創(chuàng)修南北通堤，自臨清塔灣起至武屬占官屯止，長約60千米，此后百馀年間，每逢衛(wèi)河?xùn)|決，皆先灌入沙河。而沙河水漲更無宣泄之馀地。一經(jīng)潰決，直注恩縣境內(nèi)，洼下7.5千米盡成澤國。不決，則水勢西溢，武城難免水潦。故河頭一段堤防，為兩縣所必爭。恩縣人堵，武城人扒，持續(xù)了很久。
清嘉慶間，山東巡撫鐵保判決筑堤糾紛，指令武城出土，恩縣出夫，刻石為憑，立為定案。光緒二十一年（1895），又經(jīng)邑令潘民表請委會勘，北自占官屯，南至龍灣舊堤一段重行修筑，并由兩縣議定，底寬10米，頂寬及高度均以2米為限。設(shè)遇水大，任由堤上漫過，恩縣人不得加高堵阻。武城人亦不得扒掘放水，永為定案，以免糾紛。這座堤壩被命名為“潘公堤”。
1917年沙河?xùn)|潰，淹了恩縣共計4.8萬公頃土地，為從來未有之奇災(zāi)。然而1918年、1923年、1924年、1925年……累次決口，潘堤沖蹋不堪言狀。十余年來，恩縣人飽受水患之苦。1930年開始，恩縣縣長楊玉驤每年都將受災(zāi)情況呈報省府，請示解決辦法。1933年5月，經(jīng)山東省政府主席韓復(fù)榘批決，將武城縣所屬的靠近潘堤的鄉(xiāng)鎮(zhèn)劃歸恩縣管轄。甲馬營于1935年正式歸入恩縣。1956年恩、武并縣，甲馬營境屬武城縣四區(qū)。1958年底，武城縣合并到夏津縣，甲馬營建公社后，歸夏津縣管轄。1961年，武城、夏津劃為兩縣，甲馬營公社屬武城縣管轄。1984年4月撤公社劃鄉(xiāng)，轄28村。1996年6月鄉(xiāng)鎮(zhèn)合并，原祝官屯鄉(xiāng)5個村劃入甲馬營鄉(xiāng)，甲馬營鄉(xiāng)轄33個行政村至今。
桃園景美曾有“小洛陽”之稱
在嘉靖版《武城縣志》記載的武城“前八景”中有“桃園朝露”景觀，在乾隆版《武城縣志》記載的武城“后八景”中有“桃園春色”，皆指一處，即甲馬營街北的運(yùn)河南岸。這里原有桃林一片，春時桃李盛開芳香襲人，被稱為為“小洛陽”。
道光年間武城知縣徐宗幹作《桃塢春陰》詩，將桃花盛開的景色描述得惟妙惟肖：
十里繽紛夾岸飛，
桃園有路認(rèn)苔磯。
停舟樹里尋帆席，
系馬橋邊問酒旗。
千片碧霞蝴蝶舞，
一天紅雨鱖魚肥。
深深水暗花明處，
遙指人從洞口歸。
江蘇南京人鄒坤《桃園春色》不輸前者，將嫩紅花破口的桃花寫得生動傳神：
遲日園林好，芳菲滿目前。嫩紅花破口，新翠柳垂肩。蝶翅香塵染，鶯歌曉樹傳。晴光舒繡陌，淑氣靄遙天。共醉黃罏酒，高吟白玉鞭。仙家知不遠(yuǎn)，身在武陵邊。
武城本地人秦太璞也不甘落后，他的《桃園春色》更是胭脂一抹驚艷無比：
芳時草木共爭榮，
帶笑桃花倍有情。
錦繡千叢含曉露，
胭脂一抹映新晴。
溪云初起尋源杳，
潭水方生放棹行。
何似此間風(fēng)景好，
落花紅雨滿春城。
蘇碧山在《桃園春色》中所寫的“紅杏雨”，讓人眼饞：
東風(fēng)吹到眾芳前，
一入桃園色更妍。
墻外濃飛紅杏雨，
院邊淡著綠楊煙。
春融草長鶯飛地，
人在餳香粥白天。
如此韶光莫輕度，
幾番檢點杖頭錢。
（本文寫作過程中曾參考了時云山《歷史悠久甲馬營》一文，在此向作者表示感謝）