“吳鐘故里，八極圣地”，慶云縣是八極拳發(fā)源地，素有“吳鐘故里，八極圣地”的美稱。
八極拳當(dāng)前有史可考、有據(jù)可依的是吳鐘于慶云創(chuàng)立
八極拳從創(chuàng)立至今已有200多年的歷史，但關(guān)于其創(chuàng)始人及發(fā)源地眾說紛紜，一說是戚繼光由“巴子拳棍”發(fā)展而來(lái)，一說是武當(dāng)?shù)朗繐?jù)其內(nèi)家拳法所創(chuàng)，一說是武松修行期間所創(chuàng)……而當(dāng)前有史可考、有據(jù)可依的是吳鐘于慶云創(chuàng)立一說，《吳氏家譜》《八極拳譜》等皆是有力證明?！鞍藰O拳，吳鐘傳；槍中王，慶云縣；莊科村，樹教范。 ”傳頌八極拳的三字經(jīng)至今還在慶云縣及周邊地區(qū)流傳，就是佐證。
吳鐘，字弘聲，回族。據(jù)《吳氏家譜》記載，吳氏原住在滄州城里，至明朝萬(wàn)歷年間，吳氏第六代吳鐘的曾祖父吳師孟落戶慶云縣嚴(yán)務(wù)鄉(xiāng)后莊科村。吳家家境殷實(shí)，吳鐘的父親吳天順是一位文武雙全的人，吳鐘自幼喜歡拳術(shù)，年少跟著父親學(xué)藝。隨著年齡稍長(zhǎng)，吳鐘的武藝日益長(zhǎng)進(jìn)，他的父親竟囊窮技絕，而吳鐘仍求藝心切。吳天順知道兒子日后必成大器，于是花重金為他求師問藝。一日有對(duì)老夫婦前來(lái)要與吳鐘切磋，他見二人武學(xué)造詣不凡，知道是世外高人，拜二人為師。夫婦二人將畢生所學(xué)盡數(shù)傳授給吳鐘，他日夜苦練，拳法技藝都已學(xué)到。見吳鐘武藝大成，二人便說離開，吳鐘及家人苦苦挽留，他們才定居下來(lái)。
吳鐘將夫婦二人所授與多年功夫融會(huì)貫通，采眾家之長(zhǎng)，創(chuàng)立了“內(nèi)存八意”“外俱八形”“勁發(fā)八面”集健身與技擊于一體的獨(dú)門八極拳。
此后，吳鐘仍未放棄學(xué)習(xí)武藝，走南闖北，尋友切磋，時(shí)有“南京到北京，大槍數(shù)吳鐘”之說。途中，結(jié)識(shí)武林有名的大俠康大力、李章、劉三閃，四人成為生死之交，后來(lái)就有了“吳鐘的槍、康大力的棍、劉三閃的架子天下趟，貼身靠打數(shù)李章”一說。
乾隆四十七年，吳鐘回到家鄉(xiāng)，在后莊科村設(shè)場(chǎng)授藝，跟隨他學(xué)習(xí)的人很多。他的女兒吳蓉得其真?zhèn)鳎妓嚜?dú)到。乾隆五十五年，吳鐘還曾攜女在孟村設(shè)場(chǎng)授藝，長(zhǎng)達(dá)10余年。八極拳、六合大槍就在孟村傳播開來(lái)，后成孟村、羅疃兩大支系，代代相傳，經(jīng)久不衰，名揚(yáng)海內(nèi)外。道光二年，一代武學(xué)宗師、八極拳創(chuàng)始人吳鐘以90歲歸真，葬于后莊科村吳氏祖墳，后人建仰鐘園以示敬仰。
全世界八極拳習(xí)練者多達(dá)60萬(wàn)人，遍布30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)
宗師雖歿，武魂長(zhǎng)存。八極拳在代代相傳中歷久彌新，慶云現(xiàn)有常慶祝、宗學(xué)習(xí)、劉希臣等傳承人，全世界八極拳習(xí)練者多達(dá)60萬(wàn)人，遍布30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。
宗學(xué)習(xí)是八極拳第十代傳人之一，慶云縣東宗村人，自小酷愛武術(shù)， 7歲時(shí)跟隨八極拳名師呂福領(lǐng)學(xué)習(xí)八極拳，后邊打工邊尋訪名師學(xué)習(xí)功法技藝，至今已堅(jiān)持40年，拳法精進(jìn)。緣于對(duì)八極拳的熱愛，他在不惑之年回歸家鄉(xiāng)，致力于弘揚(yáng)八極拳文化精髓，憑自身所學(xué)編制了《八極拳初級(jí)功法》，用于八極拳的推廣、普及。
慶云縣提出“武通八極、文化四方、知行合一、文武兼修”的教育理念，把青少年一代培育成具有健康體魄、藝術(shù)素養(yǎng)、民族精神的少年英雄和時(shí)代英才，卻苦于沒有一本統(tǒng)一的、較為全面的教材。
慶云縣成立了慶云吳鐘八極拳研究會(huì)，整合縣文聯(lián)和作協(xié)力量，組織八極拳名家對(duì)八極拳進(jìn)行理論研究，把八極拳編印成教材，作為一本校本課程在所有中小學(xué)內(nèi)普及教學(xué)，列入中小學(xué)生體育必修課程，將八極拳作為特色課程，以每周一堂課引入到體育教學(xué)實(shí)踐當(dāng)中。還把所有中小學(xué)課間操變?yōu)榘藰O拳演練，讓青少年學(xué)生每天耳濡目染，使八極拳在發(fā)源地遍地開花，推動(dòng)八極拳技藝的有效傳承。不僅如此，在桃多多等校外教育機(jī)構(gòu)，大力推廣八極拳教學(xué)，使這一優(yōu)秀的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)深入人心。
目前，慶云縣有3萬(wàn)多名青少年學(xué)生在練習(xí)、傳承。
2017年12月，慶云縣被評(píng)為山東省民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)——八極拳之鄉(xiāng)。當(dāng)前八極拳習(xí)練者頗多，但全縣教練員只有四五人，不能夠有效地引導(dǎo)人們習(xí)練，解決這一問題迫在眉睫，未來(lái)由誰(shuí)傳承？
慶云縣著力培養(yǎng)篩選一支優(yōu)秀的教練員師資隊(duì)伍，組織八極拳傳承人宗學(xué)習(xí)、常慶祝等，率先對(duì)全縣中小學(xué)體育教師進(jìn)行培訓(xùn)，通過體育老師的帶動(dòng)推廣，培養(yǎng)孩子們學(xué)習(xí)八極拳的興趣，讓吳鐘八極拳的文化精神在他們身上得到傳承。目前，第一批已有40余名體育老師接受培訓(xùn)，覆蓋全縣所有中小學(xué)，利用學(xué)生普及，以點(diǎn)帶面，培養(yǎng)一批八極拳未來(lái)傳承的特色人才。
每逢周末、節(jié)假日，組織教練員走進(jìn)村級(jí)文化廣場(chǎng)，指導(dǎo)村民練習(xí)八極拳，實(shí)現(xiàn)傳承非遺文化、強(qiáng)身健體的效果，在全縣形成全民練習(xí)八極拳、人人都是傳承者的濃厚氛圍。
八極拳在慶云已納入全縣總體規(guī)劃
2009年7月首屆世界中華國(guó)術(shù)大賽在香港舉辦，慶云縣吳鐘故里代表隊(duì)斬獲3金7銀1銅，吳鐘八極拳第七代非遺傳承人常慶祝以一套出神入化的八極拳獲得金獎(jiǎng)，這一切被一位俄羅斯選手看在眼中?！百惡笪覀円唤涣?，發(fā)現(xiàn)他竟然是自己的同門師兄弟。從我們的老師聊到了師祖吳鐘，他才知道師祖的安息地在慶云，后來(lái)還特意前來(lái)拜祭。”常慶祝說。
憑借首屆世界中華國(guó)術(shù)大賽，常慶祝一戰(zhàn)成名，常有國(guó)內(nèi)外八極拳愛好者慕名而來(lái)，董建軒就是其中一位。他是美籍華人，通過網(wǎng)絡(luò)了解到八極拳及其發(fā)源地慶云，知道常慶祝是吳鐘八極拳非遺傳承人，來(lái)到慶云拜常慶祝為師，學(xué)習(xí)八極拳文化和基本功法。
看到人們對(duì)八極拳的喜愛，又有作為傳承人的使命感，常慶祝經(jīng)常利用節(jié)假日到西南大學(xué)國(guó)學(xué)院等高校為外國(guó)留學(xué)生舉辦講座義務(wù)授課，傳播八極拳文化，傳授八極拳功法、技藝，受益者有800多人。
2010年10月5日，來(lái)自國(guó)內(nèi)外的600多名八極拳弟子齊聚后莊科村的仰鐘園，在墓碑前敬獻(xiàn)花籃祭拜師祖吳鐘。八極拳在走向全國(guó)、走向世界的過程中廣泛地傳播開來(lái)。
慶云將八極拳產(chǎn)業(yè)與文化旅游融合作為推動(dòng)八極拳文化走向世界的重要抓手，把八極拳發(fā)展納入全縣總體規(guī)劃，成立慶云吳鐘八極拳研究會(huì)，籌建吳鐘八極拳國(guó)際交流中心，延長(zhǎng)八極文化產(chǎn)業(yè)鏈條，以擦亮八極拳發(fā)源地品牌。設(shè)立專門引導(dǎo)基金，規(guī)劃建設(shè)吳鐘八極拳國(guó)際交流中心，涵蓋全球八極拳名人堂、吳鐘八極拳博物館、中華忠義文化館、全日制培訓(xùn)中心等多個(gè)功能場(chǎng)館，打造慶云八極拳產(chǎn)業(yè)龍頭和核心，更名仰鐘園為吳鐘祠，整合相關(guān)拳譜、記載、族譜等資料建成完備的信息檔案，以全面系統(tǒng)地保護(hù)吳鐘八極拳品牌，使吳鐘八極拳成為全市、全省乃至全國(guó)的優(yōu)秀文化標(biāo)桿。開發(fā)八極拳文創(chuàng)產(chǎn)業(yè)，推出8位全球八極拳頂級(jí)教練，策劃包裝八極拳演藝項(xiàng)目，打造商業(yè)化演藝品牌，引入影視公司，拍攝制作以八極拳為題材、海峽兩岸波瀾壯闊的歷史故事為背景的系列影視作品，延伸八極拳文化產(chǎn)業(yè)鏈條。
在硬件建設(shè)的同時(shí)，慶云縣以賽事活動(dòng)為引領(lǐng)，舉辦海峽兩岸八極拳冠軍表演賽，打造全球八極拳頂級(jí)賽事品牌，擴(kuò)大八極拳文化世界影響力。建立每年舉辦八極拳技藝交流大賽制度，形成固定賽事，積極開展萬(wàn)人練習(xí)八極拳表演活動(dòng)并申請(qǐng)吉尼斯世界紀(jì)錄。