1964年，《漁鼓腔》演員合影
“書碼頭”帶活了圖書市場(chǎng)，圖為當(dāng)年的鼓詞《德州府》
曲藝是中華民族各種說(shuō)唱藝術(shù)的統(tǒng)稱。九達(dá)天衢，運(yùn)河之水，賦予了德州“米碼頭”“貨驛站”等美譽(yù)。殊不知，過(guò)去德州還有個(gè)名字叫“書碼頭”。尤其是清末民初，岸邊、城內(nèi)大小書場(chǎng)上百家，聽(tīng)客云集。
德州的書場(chǎng)分為水路和陸路兩種。
水上說(shuō)書，屬于趕場(chǎng)性質(zhì)的。早年間，德州運(yùn)河上還有一種戲班船，叫水路班子，演戲的時(shí)候舞臺(tái)也搭在船上，看戲的人也是坐著船來(lái)看的，把酒臨風(fēng)聽(tīng)?wèi)颍瑒e具風(fēng)味。由于唱戲是主角，穿插的說(shuō)書就是配角了。戲班船是戲班的財(cái)產(chǎn)，演員都睡在船上，從一個(gè)地方到另一個(gè)地方。上世紀(jì)60年代的電影《舞臺(tái)姐妹》，講的就是戲班船上的故事。
康熙年間，被尊為曲藝界宗師的大說(shuō)書家柳敬亭，曾隨漕運(yùn)總督蔡士英沿運(yùn)河北上北京，途中乘船為同行人說(shuō)書《談隋唐間稗官家言》，就是這個(gè)性質(zhì)的。
另一種陸路書場(chǎng)，就是比較普遍的了。書場(chǎng)的前身，其實(shí)就是茶館內(nèi)說(shuō)書的場(chǎng)子。舊時(shí)上午熱鬧的茶館，午后便冷清下來(lái)，可爐火依舊旺，桌椅也現(xiàn)成，不請(qǐng)上一位說(shuō)書先生來(lái)說(shuō)一下午，生意便少了許多。到這些小茶館來(lái)說(shuō)書的先生，不是剛剛滿師出來(lái)歷練的新人，便是“說(shuō)漂了”的藝人。當(dāng)年說(shuō)書，如果中途說(shuō)到聽(tīng)客跑掉而停書，就叫“說(shuō)漂了”。他們的要求不高，茶館一下午賣七八十個(gè)聽(tīng)客，一天下來(lái)他們也可以分到三四元的收入，約合現(xiàn)在的50元。好在場(chǎng)東免費(fèi)提供住宿，自己的飲食也比較簡(jiǎn)單，維持生活不在話下。
1928年，賀風(fēng)山等在城隍廟東廂房興辦同友茶社，內(nèi)設(shè)茶座茶凳，有100多個(gè)座位，從天津請(qǐng)來(lái)表演隊(duì)伍，主演是樂(lè)亭大鼓演員張?jiān)品?，首?chǎng)演出轟動(dòng)德州城，為德州建立固定書場(chǎng)之始。稍后，付立山在中山市場(chǎng)內(nèi)開設(shè)書場(chǎng)，有100個(gè)座位。1933年，在火神廟南、德縣進(jìn)德分會(huì)西（今迎賓南路附近），先后出現(xiàn)了書場(chǎng)數(shù)所，演出曲藝、皮影等。1946年，德州解放，書場(chǎng)大部分關(guān)閉。
1948年，張?zhí)┤诨疖囌灸蟼?cè)搭建可容納100余人的簡(jiǎn)易書場(chǎng)，說(shuō)唱西河大鼓；張玉芳在火車站北側(cè)，開設(shè)容納80余人的書場(chǎng)，由演員徐浩嵐當(dāng)家，主說(shuō)評(píng)詞；范景堯則在中山市場(chǎng)內(nèi)恢復(fù)了原付立山書場(chǎng)。
1950年的時(shí)候，侯寶林大師隨鐵道文工團(tuán)沿德石鐵路線慰問(wèn)演出，還特意來(lái)到張?zhí)┤臅鴪?chǎng)看演出。后來(lái)，在張?zhí)┤呐阃?，侯寶林還到了德州中心文化館，這個(gè)館是由德州市教育館演化而來(lái)的，1950年剛剛成立。
在這里，侯寶林和文化館負(fù)責(zé)人宋書銘進(jìn)行了兩個(gè)多小時(shí)的交流，表?yè)P(yáng)了德州曲藝的發(fā)展，并贈(zèng)送了一部分書籍。當(dāng)時(shí)，侯寶林是中國(guó)曲藝改進(jìn)協(xié)會(huì)籌備委員會(huì)聯(lián)絡(luò)部部長(zhǎng)，這個(gè)組織是1949年的時(shí)候成立的。
1953年，張?zhí)┤?、范景堯先后將書?chǎng)遷于今解放路新華書店位置和東方紅布匹批發(fā)市場(chǎng)位置。 1958年，拓寬東方紅路時(shí)均被拆除。
1959年，市政府投資在今南小市位置興建了德州市曲藝廳，兩層150平方米，可容納聽(tīng)眾200多人，是當(dāng)時(shí)最大的書場(chǎng)。繼而，又分別在黎明街、西街（今曙光浴池附近）設(shè)立可容納百人的書場(chǎng)兩處。 1960年在今東方紅旅館附近設(shè)有夜市露天書場(chǎng)，四五個(gè)場(chǎng)地同時(shí)進(jìn)行，互相較勁，每個(gè)場(chǎng)地每天演出三四場(chǎng)，日均聽(tīng)眾2000多人。
那時(shí)，早上忙碌的家庭婦女，到下午空閑時(shí)便會(huì)到書場(chǎng)聽(tīng)書，而且一般是帶了孩子去?？尚『⒙?tīng)不懂書，就會(huì)吵鬧。好在書場(chǎng)里有各種瓜子、花生等小吃，孩子們一有了吃食便安靜下來(lái)，大人們也就可以安心聽(tīng)書了。這些從小為了貪吃隨大人進(jìn)書場(chǎng)的孩子，耳濡目染后對(duì)聽(tīng)書也有了興趣，長(zhǎng)大后也慢慢成了書場(chǎng)中的?？汀＿@好比聽(tīng)客無(wú)意中培養(yǎng)了新生代聽(tīng)眾，聽(tīng)客源源不斷，書場(chǎng)的生意也隨之興旺。
大部分書場(chǎng)聽(tīng)客坐的是條凳，中間是一張正對(duì)書臺(tái)的長(zhǎng)臺(tái)子，俗話叫狀元臺(tái)。坐在狀元臺(tái)邊的都是資深的老聽(tīng)客，說(shuō)書先生對(duì)這些老聽(tīng)客是不敢得罪的，因?yàn)檫@些老聽(tīng)客非常挑剔，一不留神說(shuō)漏了嘴，當(dāng)場(chǎng)就會(huì)被批評(píng)。